吸附就是固體或液體表面對氣體或溶質的吸著現象。當液體或氣體混合物與吸附劑長時間充分接觸后，系統達到平衡，吸附質的平衡吸附量（單位質量吸附劑在達到吸附平衡時所吸附的吸附質量），首先取決于吸附劑的化學組成和物理結構，同時與系統的溫度和壓力以及該組分和其他組分的濃度或分壓有關。吸附分離是利用某些多孔固體有選擇地吸附流體中的一個或幾個組分，從而使混合物分離的方法稱為吸附操作，它是分離和純凈氣體和液體混合物的重要單元操作之一。