海水淡化的方法大規模應用始于干旱的中東地區，但并不局限于該地區。由于世界上70％以上的人口都居住在離海洋120公里以內的區域，因而海水淡化的方法近20多年迅速在中東以外的許多國家和地區得到應用。最新資料表明，到2003年止，世界上已建成和已簽約建設的海水和苦咸水淡化廠，其生產能力達到日產淡水3600萬噸。目前海水淡化已遍及全世界125個國家和地區，淡化水大約養活世界5％的人口。海水淡化，事實上已經成為世界許多國家解決缺水問題，普遍采用的一種戰略選擇，其有效性和可靠性已經得到越來越廣泛的認同。

關鍵詞：海水淡化的方法 太陽能 太陽能海水淡化技術

人類早期利用太陽能進行海水淡化，主要是利用太陽能進行蒸餾，所以早期的太陽能海水淡化裝置一般都稱為太陽能蒸餾器。早期的太陽能蒸餾器由于水產量低，初期成本高，因而在很長一段時間里受到人們的冷落。第一次世界大戰之后，太陽能蒸餾器再次引起了人們極大的興趣。當時不少新裝置被研制出來，比如頂棚式、傾斜幕芯式、傾斜盤式以及充氣式太陽能蒸餾器等等，為當時的海上救護以及人民的生活用水解決了很大問題。

太陽能海水淡化的方法以蒸餾法為主。有三種方式：1、被動式太陽能蒸餾系統.如單級或多級頎斜盤式太陽能蒸餾器；回熱式、球面聚光式太陽能蒸餾器等。2、主動式太陽能蒸餾系統.有單級或多級附加集熱器的盤式、自然或強迫循環式太陽能蒸餾器。3、與常規海水淡化裝置相結合的太陽能系統。太陽能可與多數常規海水淡化系統相結合。如利用太陽能發電進行反滲透法或冷凍法進行海水淡化。此外，還有太陽能多級閃蒸、太陽能多級沸騰蒸餾等技術。

中國對太陽能海水淡化的方法研究也有較好的基礎，在這方面做過較多工作的有中國科學院廣州能源研究所和中國科學技術大學等。20世紀80年代初，廣州能源研究所即開展了太陽能海水淡化的方法研究，完成了空氣飽和式太陽能蒸餾器的試驗研究，并于1982年左右在中國嵊泗島建造廠一個具有數百平方米太陽能采光面積的大規模的海水淡化裝置，成為中國第一個實用的太陽能蒸餾系統。接著，中國科學技術大學也進行了一系列的太陽能蒸餾器的研究，并在理論上進行了探討。對海水濃度、海水中添加染料及裝置的幾何尺寸等因素對海水蒸發量的影響進行了實驗，給出了有益的結果。 具體參見http://m.bnynw.com更多相關技術文檔。

進入20世紀90年代后，天津大學、西北工業大學、西安交通大學等單位也加入到了太陽能海水淡化技術研究的行列，提出了一系列新穎的太陽能海水淡化的方法裝置的實驗機型，并對這些機型進行了理論和實驗研究。比較有代表意義的有西北工業大學提出的“新型，高效太陽能海水淡化裝置”；天津大學提出的“回收潛熱的太陽能蒸餾器”；中國科學技術大學提出的“降膜蒸發氣流吸附太陽能蒸餾器”等等，使太陽能海水淡化的方法有了較大進步。